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L’Union européenne s’apprête à lancer AGILE, un nouveau programme spécifiquement pensé pour financer rapidement les innovations de défense portées par les PME, startups et scaleups. Avec un budget ciblé mais stratégique de 115 M€ en 2027, AGILE vise un objectif clair : raccourcir radicalement le temps entre l’idée, le prototype et le déploiement opérationnel auprès des forces armées européennes.​

Dans un contexte géopolitique dégradé, marqué notamment par la guerre en Ukraine et l’accélération des cycles technologiques (IA, robotique, quantique, cyber, spatial…), AGILE arrive comme un maillon manquant entre les grands programmes collaboratifs type Fonds européen de défense (FED) et les réalités opérationnelles du terrain.

Pourquoi l’UE crée AGILE maintenant

Depuis plusieurs années, l’UE a structuré un arsenal d’outils pour soutenir la recherche et le développement de défense : Fonds européen de défense (EDF), schéma d’innovation EUDIS, EIC, programmes spatiaux, initiatives comme BraveTech EU, etc. Ces dispositifs ont permis de lancer de grands programmes collaboratifs, de développer des chaînes de valeur industrielles européennes et d’ouvrir davantage l’écosystème à de nouveaux acteurs.​

Mais un problème persiste :

• les grands programmes sont puissants, mais lourds, lents et adaptés à des systèmes complexes de long terme ;
• les PME et startups très innovantes peinent à franchir le “gap” entre la preuve de concept et l’adoption réelle par les forces armées ou les grands maîtres d’œuvre.​

Le constat est largement documenté dans la feuille de route de transformation de l’industrie de défense, le Livre blanc European Defence Readiness 2030 et la feuille de route “Preserving Peace Defence Readiness 2030”. Tous insistent sur la nécessité d’accélérer l’innovation, de réduire le time‑to‑market et de favoriser l’adoption rapide de technologies disruptives, y compris issues du civil.​

AGILE répond précisément à ce besoin :

• un programme court (2027) mais très ciblé,
• centré sur des projets à TRL élevé, exploitables en 1 à 3 ans,
• avec des procédures simplifiées et des délais de décision fortement réduits.​

AGILE en une phrase : un accélérateur de mise sur le marché pour l’innovation de défense des PME

Le programme poursuit deux objectifs spécifiques majeurs :​

• accélérer les cycles d’innovation de produits et technologies de défense à fort potentiel disruptif, développés dans l’UE par des PME et startups ;
• faciliter l’adoption de ces solutions par les forces armées et les grands industriels de défense (primes, rang 1), et leur montée en puissance à l’échelle européenne.​

Autrement dit : AGILE ne finance pas la recherche amont, mais la dernière ligne droite avant l’adoption opérationnelle.

Quelles thématiques et quels types de projets seront financés ?

Des technologies émergentes et disruptives

Le texte met en avant les domaines technologiques qui jouent aujourd’hui un rôle décisif dans la supériorité et la crédibilité de la dissuasion : IA, quantique, robotique, cyber, spatial et technologies logicielles de nouvelle génération. La notion de “produit ou technologie émergent et disruptif pour la défense” recouvre des solutions capables de provoquer une rupture dans la conduite des opérations, voire de rendre obsolètes certaines technologies existantes.​

AGILE ciblera notamment :

• des innovations issues du civil avec fort potentiel dual use, adaptées à des usages défense ;​
• des solutions low cost rapidement déployables, souvent inspirées des usages observés en Ukraine : systèmes itérables, logiciels, drones/anti‑drones, C2 agiles, capteurs, etc.​

Types de projets éligibles

Les actions financées par AGILE pourront prendre plusieurs formes, seules ou combinées :​

Développement rapide de produits et technologies de défense
Projets visant à amener une solution à un haut niveau de maturité, incluant la conception finale, l’intégration et l’adaptation de technologies civiles pour la défense.​

Mise sur le marché et adoption opérationnelle
Activités de tests terrain, d’expérimentation, de démonstration en conditions réalistes, avec itérations rapides en lien direct avec les forces armées.​
L’objectif est de valider la solution, d’affiner les spécifications et de créer des signaux de demande crédibles ouvrant sur de futurs achats ou contrats-cadres.​

Soutien à la relocalisation ou création d’entités dans l’UE
AGILE pourra financer une “inducement intervention” pour attirer des PME/startups non-UE à fort potentiel, en finançant la création ou le déplacement de leur structure ou direction exécutive dans l’UE ou un pays associé.​

Actions de soutien
Qualification, certification, accès à des infrastructures de test, à des capacités industrielles avancées, développement des compétences, études et actions d’animation de l’écosystème.​

Le spatial est explicitement identifié comme un domaine stratégique clé : capacités ISR, communications sécurisées, PNT, alerte précoce, résilience des infrastructures spatiales, contribution à un futur service gouvernemental d’observation de la Terre (EOGS).​

Qui peut bénéficier d’AGILE ? Le focus PME–startups–scaleups

Le public cible d’AGILE est particulièrement clair :

• les PME, au sens de la définition européenne,
• y compris les startups et scaleups innovantes, dès lors qu’elles restent dans le périmètre PME.​

Le programme vise en priorité les “new defence players”, souvent issus du civil ou du dual use, capables d’apporter agilité, cycles d’itération courts et solutions innovantes à bas coût.​

Conditions d’éligibilité

Pour bénéficier d’AGILE, les entreprises devront notamment :​

• être établies dans un État membre de l’UE ou un pays associé au programme ;
• ne pas être contrôlées par un pays tiers non associé (ni par une entité de ce pays), afin de protéger les intérêts de sécurité et de défense de l’UE ;
• disposer de leurs infrastructures, moyens et ressources utilisés dans le projet sur le territoire UE/pays associé pendant toute la durée de l’action ;
• avoir leur direction exécutive (executive management structures) dans l’UE ou un pays associé.​

Contrairement à l’EDF, AGILE ne prévoit pas de dérogation via systèmes de garanties pour les entités contrôlées par des pays tiers : cette complexité est jugée incompatible avec l’objectif de rapidité.​

L’ »inducement intervention” permet toutefois à des PME/startups non européennes très stratégiques de rejoindre l’écosystème en finançant leur relocalisation, sous condition de mise en conformité avant tout paiement de fonds.​

Individuel plutôt que consortium lourd

L’un des changements majeurs par rapport à d’autres programmes de défense :

• AGILE finance principalement des entités uniques (single beneficiaries).​

Les PME peuvent bien sûr sous‑traiter certaines tâches ou coopérer avec d’autres entités, mais sans la lourdeur de grands consortiums multi‑pays typiques de l’EDF. Cela réduit significativement la charge de coordination et administrative pour des structures de taille modeste.​

Taux de financement

Le texte reconnaît explicitement la spécificité économique de la défense : demande quasi exclusivement publique, fortes contraintes export, difficulté d’accès au co‑financement privé, surtout pour les petits acteurs.​

En conséquence, l’UE considère comme justifié que l’aide d’AGILE puisse couvrir jusqu’à 100% des coûts éligibles des actions financées.​
C’est un point clé : pour une PME ou une startup deeptech de défense, il s’agit potentiellement d’un financement intégral, sans obligation de co‑financement industriel ou privé.

Budget et calendrier

• Enveloppe indicative : 115 M€ en 2027, entièrement issue de redéploiements internes (EDF, EDIP, programme spatial, Secure Connectivity).​
• Durée : programme limité à l’année 2027, avec possibilité de poursuivre la gestion des projets au‑delà pour finaliser les actions et activités critiques.​

L’AGILE est conçu comme un pilote à taille raisonnable pour expérimenter de nouveaux mécanismes d’innovation défense en vue du prochain cadre financier (à partir de 2028).​

Procédures simplifiées et time‑to‑grant raccourci

AGILE intègre plusieurs leviers de simplification :​

• utilisation privilégiée de financements non liés aux coûts et d’options de coûts simplifiés (lump sums, coûts unitaires),
• évaluation en deux étapes possibles, avec un premier tri sur la base d’un résumé de projet,
• recours étendu aux déclarations sur l’honneur pour certains critères d’éligibilité et de sélection, avec contrôles a posteriori ciblés.​

L’objectif affiché :

• viser un délai de décision et de signature des conventions autour de 4 mois, contre environ 8 mois pour l’EDF.​

Pour des innovations très dynamiques, ce facteur temps est déterminant.

Quels types d’entreprises ont le plus intérêt à se positionner ?

Pour les acteurs industriels et l’écosystème innovation, AGILE est une opportunité très ciblée. Les profils les plus alignés avec le programme sont :​

• Startups et scaleups deeptech dual use
  Entreprises déjà en TRL avancé (5–7+), avec des preuves d’usage civil ou défense, dans des domaines comme IA appliquée au commandement et contrôle, cyber défense, drones et contre‑drones, robotique terrestre/navale, capteurs avancés, systèmes autonomes, traitement de données ISR, etc.​
• PME de défense fournissant des sous‑systèmes innovants
  Acteurs déjà insérés dans les chaînes de valeur de grands maîtres d’œuvre (Thales, Airbus, Leonardo, Rheinmetall, etc.), avec des briques technologiques différenciantes mais des difficultés à financer les phases de tests, qualification et industrialisation rapide à l’échelle européenne.​
• Entreprises du spatial à fort potentiel défense
  Fournisseurs d’imagerie, d’analytique géospatiale, de communications sécurisées, de surveillance de l’espace ou de services “space-enabled” pouvant proposer des capacités “defence‑grade”.​
• Startups non‑européennes très différenciantes
  Sociétés hors UE, par exemple dans le drone, l’ISR, le cyber ou l’IA de défense, prêtes à créer ou déplacer une structure dans l’UE si une trajectoire claire de financement, d’intégration industrielle et d’accès marché se dessine.​

Comment AGILE se positionne par rapport aux autres programmes (EDF, EUDIS, EIC…) ?

AGILE n’est pas un énième programme isolé, mais vient compléter une architecture déjà existante :​

• Par rapport à l’EDF
  L’EDF finance des projets collaboratifs de grande ampleur, à horizon souvent long, avec des consortiums multi‑États. AGILE, lui, vise des projets plus petits, plus rapides, portés par une seule entreprise, avec un accent sur l’adoption opérationnelle à court terme.​
• Par rapport à EUDIS (schéma d’innovation défense dans l’EDF)
  EUDIS soutient déjà les nouveaux entrants via des appels R&D, hackathons, accélérateurs business, matchmaking, etc. AGILE représente une étape suivante pour les meilleurs profils issus de ces dispositifs, en finançant la phase de développement final et de mise sur le marché.​
• Par rapport à l’EIC et à STEP
  L’EIC Accelerator, élargi par STEP, peut soutenir les technologies dual use et apporter du capital (equity) à des entreprises deeptech, y compris défense dans certains cas. Mais il est peu adapté aux projets purement défense financés en subvention. AGILE comble ce manque sur la partie subvention ciblée défense.​

L’ensemble EDF + EUDIS + EIC + AGILE permet ainsi de couvrir différentes étapes du cycle d’innovation défense :
recherche amont – développement collaboratif – accélération “business” – mise sur le marché rapide et adoption.

Pourquoi AGILE est stratégique pour les PME et startups de défense

Pour un dirigeant de PME ou de startup de défense, AGILE présente plusieurs atouts clés :

• Financement potentiellement à 100% des coûts éligibles, ce qui réduit considérablement la pression de co‑financement dans un secteur où l’accès au capital reste difficile.​
• Format plus léger que les grands programmes collaboratifs, donc plus accessible à une structure agile avec une équipe limitée.​
• Focalisation sur le “dernier kilomètre” : tests terrain, démonstration, qualification, adaptation aux besoins réels des forces armées, ce qui est souvent le point de blocage entre prototype et marché.​
• Articulation avec la demande : AGILE est conçu pour répondre à des besoins urgents et partagés, en coordination étroite avec les États membres et, indirectement, avec les grands intégrateurs.​

Pour l’écosystème européen, le programme doit aussi permettre :

• d’élargir la base industrielle et technologique de défense (EDTIB) en intégrant davantage de nouveaux acteurs ;​
• de réduire certaines dépendances stratégiques vis‑à‑vis de solutions non‑européennes ;​
• d’expérimenter des approches plus souples et rapides, qui pourront inspirer le prochain cadre financier pluriannuel.​

Comment se préparer dès maintenant ?

Même si les premiers appels AGILE sont attendus en 2027, les entreprises intéressées ont tout intérêt à se préparer en amont :​

• Cartographier les innovations susceptibles d’être portées à un TRL élevé et déployées en 1–3 ans.
• Identifier les cas d’usage concrets pour les forces armées (scénarios opérationnels, environnements de déploiement, intégration avec systèmes existants).
• Consolider la structure capitalistique et de contrôle pour répondre aux critères d’éligibilité UE (contrôle européen, direction exécutive dans l’UE).
• Pour les acteurs extra‑UE, analyser la faisabilité d’une relocalisation ou création de filiale dans l’UE, potentiellement financée en partie par AGILE.​

La capacité à démontrer un lien direct avec des besoins de défense clairement identifiés, un potentiel de déploiement multi‑États et une trajectoire d’industrialisation crédible sera déterminante dans la sélection.

Une question sur le programme ? Prenez rendez-vous avec l’un de nos experts. 

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The European Union is preparing to launch AGILE, a new programme specifically designed to rapidly fund defence innovation driven by SMEs, startups and scaleups. With a focused but strategic budget of EUR 115 million in 2027, AGILE pursues a clear objective: to dramatically shorten the time between idea, prototype and operational deployment with European armed forces.​

In a deteriorating geopolitical environment, marked in particular by the war in Ukraine and by accelerating technology cycles (AI, robotics, quantum, cyber, space), AGILE comes in as the missing link between large, long‑term collaborative programmes such as the European Defence Fund (EDF) and the operational realities in the field.​

Why the EU is launching AGILE now

Over the past years, the EU has built a comprehensive toolbox to support defence research and development: the European Defence Fund (EDF), the EU Defence Innovation Scheme (EUDIS), the EIC, space programmes and initiatives such as BraveTech EU, among others. These instruments have enabled the launch of large collaborative programmes, the creation of European industrial value chains and a greater opening of the ecosystem to new actors.​

However, a persistent gap remains:

• large programmes are powerful but heavy, slow and tailored to long‑term, complex systems;
• highly innovative SMEs and startups struggle to cross the “valley of death” between proof of concept and actual adoption by armed forces or major prime contractors.​

This challenge is widely documented in the EU Defence Industry Transformation Roadmap, the European Defence Readiness 2030 White Paper and the Preserving Peace Defence Readiness Roadmap. They all stress the need to accelerate innovation, reduce time‑to‑market and ensure rapid uptake of disruptive technologies, including those originating in the civilian domain.​

AGILE addresses this need head‑on by offering:

• a short‑duration, targeted programme (2027),
• focused on high‑TRL projects exploitable within 1 to 3 years,
• with simplified procedures and significantly shortened decision timelines.​

AGILE in one sentence: a go‑to‑market accelerator for defence innovation by SMEs

AGILE’s overarching objective is to support the rapid innovation capacity of SMEs, startups and scaleups to deliver emerging and disruptive defence products and technologies that address urgent capability needs of EU Member States, with a strong focus on cost‑effective solutions.​

The programme pursues two main specific objectives:​

• accelerate innovation cycles for highly disruptive defence products and technologies developed in the EU by SMEs and startups;
• enable the uptake of these solutions by armed forces and by large defence integrators (primes and tier‑one suppliers), and facilitate their scale‑up at European level.​

In other words, AGILE does not fund early‑stage research; it focuses on the final stretch before operational adoption.

What topics and project types will AGILE fund?

AGILE is deliberately mission‑driven, oriented towards concrete needs of Member States rather than generic technology lists. Challenges and calls will be defined through work programmes in close coordination with Member States, based on shared operational priorities.​

Emerging and disruptive technologies

The proposal highlights technology areas that are decisive for military effectiveness and credible deterrence today: AI, quantum, robotics, cyber, space and next‑generation software‑based solutions. “Emerging and disruptive defence products and technologies” include solutions with the potential to fundamentally change how operations are conducted, or to make certain existing technologies obsolete.​

AGILE will especially target:​

• innovations from the civilian or dual‑use domain adapted to defence applications;
• low‑cost, rapidly deployable solutions inspired by recent operational experience in Ukraine, such as highly iterative software, drones and counter‑drone systems, agile C2, sensing and data‑driven capabilities.​

Eligible project activities

AGILE can fund several types of activities, individually or in combination:​

Rapid development of defence products and technologies
Projects taking a solution to a high technology readiness level, including final design, integration and adaptation of civil or dual‑use technologies for defence applications.​

Market uptake and operational deployment
Field testing, experimentation and demonstrations under realistic conditions, combined with rapid iteration cycles involving direct feedback from armed forces.​
The goal is to validate the solution, refine specifications and generate credible demand signals leading to future procurements or framework contracts.​

Support to setting up or relocating entities in the EU
AGILE may finance an “inducement intervention” to attract high‑potential non‑EU SMEs/startups by supporting the creation or relocation of their entity or executive management structure to the EU or an associated country.​

Supporting measures
Qualification and certification activities, access to test infrastructures and advanced industrial facilities, skills development, studies and ecosystem‑building actions.​

Space is explicitly recognised as a strategic priority domain, including capabilities for intelligence, surveillance and reconnaissance, secure communications, positioning, navigation and timing, early warning, resilience of space infrastructure and contributions to a future government‑owned Earth Observation Governmental Service (EOGS).​

Who can benefit? A clear focus on SMEs, startups and scaleups

AGILE’s target audience is clearly defined:

• SMEs within the EU definition,
• including innovative startups and scaleups, as long as they qualify as SMEs.​

The programme focuses on “new defence players”, often originating from the civilian or dual‑use tech ecosystem, bringing agility, fast innovation cycles and cost‑efficient, creative solutions.​

Eligibility conditions

To be eligible for support under AGILE, entities must in particular:​

• be established in an EU Member State or in an associated country;
• not be controlled by a non‑associated third country or an entity from such a country, in order to safeguard EU security and defence interests;
• ensure that infrastructures, assets and resources used in the action are located in EU/associated territory for the duration of the project;
• have their executive management structures in the EU or an associated country.​

Unlike the EDF, AGILE does not foresee complex derogation mechanisms based on guarantees for entities controlled from non‑associated third countries, as they would undermine the speed and simplicity objectives.​

Through the inducement intervention, however, high‑potential non‑EU SMEs/startups can still join the ecosystem by relocating operations and management to the EU, provided they become fully compliant before receiving any EU funds.​

Single beneficiaries rather than heavy consortia

One of AGILE’s distinguishing features compared to other EU defence instruments is that it is primarily designed for single‑beneficiary projects.​

SMEs may subcontract tasks or cooperate with other entities, but without the administrative and coordination burden associated with large, multi‑country consortia typical of EDF projects. This is a critical point for smaller players with limited internal resources.​

Funding rate, budget and practical modalities

Funding intensity

The proposal explicitly acknowledges the specific economics of the defence sector: demand is overwhelmingly public, export is often constrained and access to private co‑financing is challenging, especially for smaller players.​

As a result, the EU considers it justified that AGILE support may cover up to 100% of eligible costs for funded actions.​
For a defence or dual‑use deeptech SME or startup, this means potentially full grant funding, without the need to secure matching private or industrial co‑funding.

Budget and timing

• Indicative envelope: EUR 115 million in 2027, entirely financed through internal reallocations from existing defence and space‑related programmes (EDF, EDIP, EU Space Programme, Secure Connectivity Programme).​
• Duration: AGILE is conceived as a one‑year pilot (2027), with implementation of selected projects continuing beyond 2027 as needed.​

This pilot nature is intentional: AGILE is a testbed for new ways of supporting defence innovation under the current Multiannual Financial Framework, with lessons feeding into the 2028–2034 framework.​

Simplified procedures and shorter time‑to‑grant

AGILE embeds several simplification tools:​

• preference for funding not linked to actual costs and simplified cost options (lump sums, unit costs);
• possibility of two‑stage evaluations, with an initial screening based on short project descriptions;
• extended use of declarations on honour for certain eligibility and selection criteria, with targeted ex post checks.​

The ambition is to reach a time‑to‑grant of around four months, compared to roughly eight months for standard EDF calls.​
For fast‑moving technologies, this time factor can be a decisive competitive advantage.

What kind of companies should seriously look at AGILE?

From an industrial and business development perspective, AGILE is highly targeted. The companies most naturally aligned with the programme include:​

• Deeptech dual‑use startups and scaleups
  Firms already at TRL 5–7+ with civil or defence references, operating in fields such as AI‑enabled C2, cyber defence, drones and counter‑drone systems, autonomous platforms, advanced sensing, ISR data processing and analytics, or edge computing for the battlefield.​
• Defence SMEs providing innovative subsystems
  Companies already embedded in major primes’ supply chains (for example in avionics, sensors, secure communications, mission systems) with differentiated technology bricks, but limited ability to self‑finance extensive field trials, qualification and industrial ramp‑up across multiple EU customers.​
• Space companies with strong defence potential
  Providers of imagery, geospatial analytics, secure satellite communications, space domain awareness or space‑enabled services able to offer defence‑grade capabilities and contribute to EU flagship initiatives in space and security.​
• Non‑EU startups with truly unique technologies
  High‑profile dual‑use or defence startups based outside the EU (e.g. in drones, ISR, cyber or AI for defence) that are willing to set up or relocate a structure and management team in the EU, in exchange for a credible pathway to funding, industrial integration and market access.​

How does AGILE complement EDF, EUDIS and the EIC?

AGILE is not designed in isolation; it fills a specific gap within a broader EU defence innovation landscape:​

• Compared to EDF
  EDF supports large‑scale, collaborative R&D and development projects, often with long‑term horizons and complex, system‑level objectives. AGILE focuses on smaller, faster projects led by single entities and on solutions that can be deployed and adopted within 1–3 years.​
• Compared to EUDIS (within EDF)
  EUDIS already provides support to non‑traditional defence actors through R&D calls, hackathons, a business accelerator and matchmaking services. AGILE offers a natural “next step” for the most promising innovators emerging from these schemes, by funding late‑stage development and operational uptake.​
• Compared to the EIC and STEP
  The EIC Accelerator, extended through STEP, can back dual‑use and strategic technologies and provide equity financing, including to some defence‑related firms. However, its remit for purely defence‑oriented grant support is limited. AGILE addresses this gap with targeted grant funding for defence‑specific innovation.​

Together, EDF + EUDIS + EIC + AGILE cover the full defence innovation chain: from early‑stage research to collaborative development, business acceleration and rapid operational deployment.

Why AGILE matters for defence SMEs and startups

For SME and startup leaders active in defence or dual‑use deeptech, AGILE offers several compelling advantages:

• Potential coverage of up to 100% of eligible costs, easing pressure to secure co‑funding in a capital‑intensive and highly regulated sector.​
• A lighter format than classic EU collaborative programmes, making it realistically accessible to small, agile teams.​
• A strong focus on the “last mile” of innovation: field trials, demonstrations, qualification and adaptation to real operational needs, which is where many promising technologies get stuck.​
• A tight link to demand: AGILE is built around urgent, shared capability needs of Member States, sending clearer demand signals and facilitating follow‑on procurement decisions.​

At ecosystem level, AGILE is expected to:​

• broaden and diversify the European Defence Technological and Industrial Base (EDTIB) by integrating more new entrants;
• reduce some strategic dependencies on non‑European solutions;
• pilot more flexible and responsive support models that can scale under the next EU budget framework.​

How can companies start preparing?

Even though AGILE calls are expected in 2027, forward‑looking companies can already start preparing:​

• Map innovations that could realistically reach a high TRL and be deployed within 1–3 years.
• Formalise concrete defence use cases with clear operational scenarios, integration pathways and measurable effects.
• Review ownership and control structures to ensure compliance with EU eligibility rules (no non‑associated third‑country control, executive management in the EU or an associated country).
• For non‑EU firms, assess the feasibility and business case for establishing or relocating an EU‑based entity, potentially supported by AGILE’s inducement mechanism.​

Above all, successful applications will demonstrate:

• a strong fit with clearly identified defence capability gaps,
• high disruptive potential,
• credible prospects for cross‑border deployment and industrial scale‑up.

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