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Par Mirelle TER VEER, Program Leader Innovation
Le Plan Stratégique Horizon Europe (HE) 2025-2027, récemment publié par la Commission européenne (CE), établit un cadre solide pour le financement de la recherche et de l’innovation (R&I) dans les années à venir. Ce plan ambitieux vise à relever les défis mondiaux majeurs et fixe des orientations stratégiques essentielles pour l’avenir de l’Europe.
Afin de maximiser vos chances d’obtenir un financement d’Horizon Europe, il est crucial d’assurer l’harmonisation de vos propositions de projet avec ce plan stratégique. ABGi France vous présente les objectifs clés de ce plan et vous offre des conseils pratiques pour aligner efficacement vos propositions de projet avec ce plan.
Le plan stratégique d’Horizon Europe pour 2025-2027 a été élaboré de manière collaborative par les services de la Commission européenne, en concertation avec le Parlement européen, les États membres, les pays associés, ainsi qu’avec plus de 2000 parties prenantes et citoyens. Cette démarche inclusive représente la plus vaste consultation publique jamais menée sur les programmes-cadres européens de recherche et d’innovation.
À la suite de cette consultation, le plan stratégique a été créé comme une feuille de route détaillée, que nous décrivons ci-dessous. Il définit trois orientations stratégiques fondamentales pour le financement de la recherche et de l’innovation de l’Union Européenne (UE) au cours des trois prochaines années :
Ces orientations reflètent les priorités politiques actuelles de l’Europe et du monde, en particulier celles qui influencent les défis et les opportunités à venir dans le domaine de la R&I.
Le plan de transition écologique vise à répondre aux défis mondiaux critiques tels que le changement climatique et la perte de biodiversité. Il renforce les ambitions d’Horizon Europe en matière de biodiversité en allouant 10 % du budget total pour la période 2025-2027 à des initiatives liées à ce domaine, complémentant ainsi les objectifs existants en matière de dépenses climatiques (35 % sur toute la durée d’Horizon Europe). L’objectif est de diriger la recherche et l’innovation vers le développement de solutions et de technologies durables favorisant la transition vers une économie verte.
Quant à l’orientation sur la transition numérique, elle met l’accent sur l’adoption de la révolution numérique afin de maintenir l’Europe en première ligne dans le développement et le déploiement des technologies numériques essentielles. Le plan réserve une part significative du budget d’Horizon Europe (13 milliards d’euros sur toute la période) pour des initiatives majeures dans le domaine numérique. L’objectif est de stimuler la recherche et l’innovation dans les technologies et solutions numériques capables de catalyser la transformation numérique dans divers secteurs.
Enfin, l’orientation visant à bâtir “Une Europe plus résiliente, compétitive, inclusive et démocratique” vise à renforcer la résilience et la compétitivité de l’Europe grâce à la recherche et l’innovation. L’objectif est de développer des solutions novatrices pour relever les défis sociétaux, promouvoir l’inclusion et renforcer les processus démocratiques.
Les orientations mentionnées sont alignées avec les priorités actuelles de l’UE, élaborées dans le cadre du processus de co-conception et des neuf nouveaux partenariats de l’UE. Elles s’inscrivent également dans les objectifs de développement durable des Nations unies, notamment l’ODD 3 (Santé et bien-être), l’ODD 9 (Industrie, innovation et infrastructure), l’ODD 13 (Action pour le climat) et l’ODD 15 (Vie terrestre). Cela est rendu possible grâce aux missions de l’UE, au plan stratégique et à ses 32 impacts prévus, répartis entre différents groupes comme illustré dans la figure ci-contre.
Source : Horizon Europe Strategic Plan 2025 – 2027
Le plan met en avant l’engagement de l’UE vers la coopération internationale et vers le renforcement de la sécurité de la recherche, notamment par des mesures visant à réduire les risques de fuites technologiques et à renforcer la sécurité des données. Il aborde également des questions spécifiques telles que l’égalité des sexes, les pratiques de science ouverte, les stratégies de dépenses et les actions de diffusion et d’exploitation.
En conclusion, le Plan stratégique Horizon Europe 2025-2027 est un document complet et ambitieux qui oriente le financement de la R&I de l’UE vers des solutions durables, en abordant des enjeux spécifiques et transversaux grâce à une approche synergique.
Pour atteindre les objectifs du plan, la plateforme des “Technologies stratégiques pour l’Europe” (STEP) renforce les dispositifs de financement existants de l’UE et favorise les synergies. La STEP vise à soutenir les technologies stratégiques critiques et émergentes en orientant les financements vers des projets liés aux technologies numériques et deep-tech, aux technologies vertes et aux biotechnologies. Elle établit un label de qualité appelé « Sceau de Souveraineté » pour les actions contribuant à ses objectifs, facilitant l’attraction d’investissements publics et privés. De plus, le « portail de Souveraineté » fournit des informations sur les opportunités de financement liées à la plateforme.
Lors de la préparation d’une proposition pour l’un des appels à projets de ce programme-cadre, il est essentiel de répondre aux orientations clés établies : adresser les défis mondiaux tels que le changement climatique, la transformation numérique et la résilience sociétale. Il est crucial de démontrer comment votre projet contribue au développement et au renforcement de l’Espace européen de la recherche (EER), ainsi qu’à la souveraineté technologique et à la compétitivité de l’Europe (par exemple, en exploitant la plateforme STEP).
Le plan encourage la création de synergies avec d’autres programmes de financement nationaux et européens. Il est donc nécessaire de prendre en considération ces synergies potentielles et de clairement articuler les impacts attendus de votre projet en cohérence avec les priorités définies au niveau national et européen. Il est essentiel d’intégrer tout au long de votre proposition les orientations stratégiques du plan, démontrant ainsi une compréhension approfondie des objectifs du plan et la manière dont votre projet y contribuera efficacement.
Une proposition réussie ne se contente pas d’aborder l’excellence scientifique, mais démontre un alignement complet sur les priorités de l’UE à travers chaque section de la proposition.
Dans la section « Excellence », la méthodologie de recherche doit être à la fois robuste, innovante et exhaustive, mettant en évidence la capacité du consortium (international) bien équipé à atteindre les objectifs du projet. Ces objectifs doivent clairement s’aligner sur les thématiques et les priorités définies dans le programme de travail spécifique, en montrant comment vous exploitez les technologies stratégiques telles que décrites par STEP.
Dans la section « Impact », il convient d’articuler clairement l’impact sociétal, économique et environnemental du projet. Il faut notamment aborder les priorités clés identifiées dans le plan stratégique, comme le développement durable, l’inclusion et le leadership mondial, à travers les actions spécifiques du projet. Il convient également de préciser comment les résultats du projet contribuent directement aux objectifs prévus du plan stratégique ainsi qu’aux objectifs du programme STEP. Par exemple, mettez en évidence les perspectives de création d’emplois, de partenariats industriels et de transferts de technologie, en prenant en compte les conditions requises pour obtenir le « sceau de souveraineté ».
Enfin, dans la section « Mise en œuvre », il convient de décrire un plan robuste incluant les jalons, les livrables et la gestion des risques. Les lots de travail et les livrables doivent être cohérents avec les résultats escomptés précisés dans le texte de l’appel à projets, tout en respectant les objectifs du plan stratégique pour la durée du projet et au delà. Il est tout aussi crucial de démontrer votre collaboration avec les parties prenantes pertinentes, y compris le secteur industriel, le monde académique et les organismes publics. Lors de la préparation d’une proposition pour Horizon Europe, n’oubliez pas d’explorer les opportunités de financement et de vous connecter avec la communauté STEP via le « portail de la souveraineté ».
Last but not least, the ‘Implementation’ section allows for the description of a robust implementation plan, including milestones, deliverables, and risk management. Within this section work-packages and deliverables should align with the expected outcomes mentioned in the call text, while considering the strategic plan’s goals for the project timeline. It is equally important to show how you will collaborate with relevant stakeholders, including industry, academia, and public bodies. While preparing a HE proposal, do also leverage the ‘Sovereignty portal’ to explore funding opportunities and engage with the STEP community.
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The Horizon Europe (HE) Strategic Plan 2025-2027, recently unveiled by the European Commission (EC)[1], sets the course for research and innovation (R&I) funding for the next few years. The plan addresses key global challenges and outlines Europe’s strategic orientations. Aligning project proposals with this strategic plan is crucial for securing HE funds. ABGi France provides insights into the strategic plan and offers practical tips to align your project proposals effectively.
The Horizon Europe Strategic Plan 2025-2027 was developed in collaboration with Commission services, Member States, Associated Countries, the European Parliament, and over 2000 stakeholders and citizens. This inclusive process involved the largest ever public consultation on European Research and Innovation (R&I) Framework Programmes (FPs) and led to a comprehensive guiding document as described below. The strategic plan sets out three key strategic orientations for R&I investment under HE for the years 2025-2027:
These orientations reflect the most important recent developments in EU- and global policy, especially those impacting future challenges and opportunities for R&I. The Green Transition orientation aims to address the urgent global challenges of climate change and loss of biodiversity and raises the ambition of HE on biodiversity by committing to a target of 10% of HE’s total budget 2025-2027 being dedicated to biodiversity-related topics. This new commitment complements existing targets for climate expenditure (35% over the lifetime of HE). The goal is to steer R&I towards developing sustainable solutions and technologies that can help transition to a green economy.
The Digital Transition orientation focuses on embracing the digital revolution and aims to secure Europe’s leading role in developing and deploying critical digital technologies. The plan commits a significant portion of HE’s budget to digital activities (€13 billion over the full HE period). The objective is to foster R&I in digital technologies and solutions that can drive digital transformation across various sectors. The ‘A More Resilient, Competitive, Inclusive, and Democratic Europe’ orientation has been defined to build a stronger Europe by focusing on enhancing Europe’s resilience and competitiveness through R&I. The goal is to develop innovative solutions that can help Europe tackle societal challenges, improve inclusivity, and strengthen democratic processes.
The above-mentioned orientations align with the current EU priorities thanks to the co-creation design and 9 new EU Partnerships, and with the United Nations Sustainable Development Goals (in particular SDG 3 – Good Health and Wellbeing; SDG 9 – Industry, Innovation, and Infrastructure; SDG 13 – Climate Action; and SDG 15 – Life on Land) thanks to the EU Missions and the Strategic Plan its 32 expected impacts (distributed across clusters, see Figure below).
Source : Horizon Europe Strategic Plan 2025 – 2027
The plan furthermore emphasizes the EU commitment to international cooperation and improving research security through relevant mitigation measures with regards to technology leakage and data security. It also addresses specific issues such as gender equality, open science practices, spending strategies, and dissemination and exploitation actions.
In conclusion, the Horizon Europe Strategic Plan 2025-2027 is a comprehensive and forward-looking document that sets the direction for EU’s R&I funding for sustainable solutions on specific, cross-cutting issues through a synergistic approach.
To achieve the goals set forth in the plan, the Strategic Technologies for Europe Platform (STEP) reinforces existing EU funding instruments and creates synergies. The STEP aims to support critical and emerging strategic technologies by directing funding to projects related to deep and digital technologies, clean technologies, and biotechnologies. It establishes a quality label called the ‘Sovereignty Seal’ for actions contributing to its objectives, helping projects attract public and private investments. Additionally, the ‘Sovereignty portal’ provides information about funding opportunities linked to the platform.
While preparing a proposal for one of HE FP’s calls for projects, you should ensure alignment with the above-mentioned orientations to address global challenges like climate change, digital transformation, and societal resilience. It is also of importance to demonstrate how your project contributes to the widening and strengthening of the European Research Area (ERA) as well as Europe’s technological sovereignty and competitiveness (e.g. leveraging the STEP platform). Considering the plan’s encouragement towards synergies with other EU and national funding programs, it is necessary to consider these potential synergies and clearly articulate your project’s expected impacts as being in line with national and EU priorities. Indeed, it is of utmost importance to weave in the strategic orientations of the plan throughout your proposal, showing a clear understanding of the plan’s objectives and how your project will contribute to them.
A successful proposal not only addresses scientific excellence but uses each section of the proposal to show its alignment with EU priorities. That is, in the ‘Excellence’ section, the research methodology described should be robust, innovative, and comprehensive, clearly demonstrating the well-equipped (international) consortium being capable to address the project’s objectives. These objectives should in turn be aligned with the specific topics and priorities outlined in the dedicated Work Programme and show how you leverage strategic technologies as described by the STEP.
Within the ‘Impact’ section, one needs to clearly articulate the societal, economic, and environmental impact of the project. In particular, key challenges identified in the strategic plan, such as sustainable development, inclusivity, and global leadership, should be addressed through specific project actions. It is also relevant to describe how the project’s outcomes directly contribute to the expected impacts of the Strategic Plan as well as to the STEP objectives. For example, highlight potential job creation, industry partnerships, and technology transfer and consider the requirements to obtain the ‘Sovereignty Seal’.
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